Spektakuläre Einblicke: Was mit unserem Körper direkt nach dem Tod geschieht

Es gibt viel Literatur darüber, was mit unserem Geist und unserem Körper vor dem Moment des Todes geschieht. Aber was passiert eigentlich mit einem Körper, nachdem das Leben ihn verlassen hat? Nun, zum einen verlässt nicht alles Leben den Körper auf der Stelle. Das passiert tatsächlich mit unserem Körper, nachdem wir gestorben sind.

Wenn ein Mensch stirbt, hören zunächst einmal sein Herz und seine Atmung auf. Infolgedessen kommt auch der Blutkreislauf zum Stillstand. Bei einer Untersuchung werden kein Herzschlag und kein Puls mehr festgestellt. Der Körper wird nicht mehr mit Sauerstoff versorgt, was erste Auswirkungen ab etwa 30 Sekunden nach dem Tod hat.

Wenn kein Sauerstoff mehr zu den Körperzellen gelangt, stellen sie ihre Tätigkeit ein. Die Neuronen, die Signale durch den ganzen Körper, einschließlich des Gehirns, leiten, hören auf, diese zu übertragen. Zu diesem Zeitpunkt schwindet das Bewusstsein. Aber das ist noch nicht alles: Im allerletzten Moment geben die Nervenzellen ihre gesamte Energie auf einmal ab – ein letztes Aufflackern, dann nichts mehr.

Fünf Minuten später, ohne dass ein Gasaustausch stattgefunden hat, beginnen die Zellen im Körper Kohlendioxid anzusammeln. Aufgrund der zunehmenden Übersäuerung beginnen sie sich aufzulösen, auch die Nervenzellen im Gehirn. Ausgelaufene Enzyme setzen den Verdauungsprozess in Gang, der die Organe zersetzt. Die Leber versagt als erstes, die anderen Organe folgen etwa 30 Minuten nach dem Tod.

In der Zwischenzeit beginnt der Körper abzukühlen. In den nächsten Stunden sinkt die Temperatur im Durchschnitt um etwa 1 °C pro Stunde, bis sie der Umgebungstemperatur entspricht.

Zwei Stunden nach dem Tod beginnen die Muskeln zu versteifen. Dies breitet sich im Laufe des nächsten halben Tages auf den gesamten Körper aus. Es finden weitere sichtbare Veränderungen statt: Das Blut fließt in Richtung der nach unten gerichteten Körperseite ab, die sich dadurch dunkel färbt. Überall sonst wird die Haut dehydriert und zieht sich zusammen.

Die Bakterien, die im Körper, insbesondere in unserem Verdauungstrakt, leben, werden nun nicht mehr kontrolliert. Sie vermehren sich und beginnen, Gewebe und Organe zu verdauen. Dabei entstehen Gase, die dazu führen, dass sich der Körper aufbläht und eine grünliche Färbung annimmt. Etwa 36 Stunden nach dem Tod beginnt der Körper, seine Steifheit zu verlieren.

Einige Zellen überleben noch einige Zeit: Spermien bleiben etwa 36 Stunden lang am Leben. Einige Muskelzellen können über zwei Wochen überleben. Ungeschützt verwest der Körper jedoch bald. Innerhalb der ersten Woche bauen die Würmer mehr als die Hälfte des Weichgewebes ab. In einem Sarg kann dieser Abbau sehr viel länger dauern – in einigen Fällen sogar mehrere Jahre.

Am Ende bleiben nur noch die Knochen übrig. Unter freiem Himmel zerfallen auch diese nach ein paar Jahren. In der Erde vergrabene Knochen hingegen können intakt bleiben, bis sie der Luft ausgesetzt werden, Tausende oder sogar Millionen von Jahren später.